Las neurotrofinas, que pertenecen a la familia de factores de crecimiento, no solo desempeñan roles cruciales durante el desarrollo, sino que también están involucradas en muchos procesos en el cerebro postnatal. Un representante de las neurotrofinas es el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). El BDNF juega un papel en la regulación del peso corporal y la plasticidad neuronal y, por lo tanto, también está involucrado en procesos asociados con el aprendizaje y la formación de la memoria. Muchos de los estudios sobre el BDNF se han llevado a cabo utilizando ratones deficientes en BDNF. Desafortunadamente, la deleción homocigota de BDNF es letal en la etapa postnatal temprana, por lo que a menudo se estudian ratones heterocigotos deficientes en BDNF. Otra posibilidad es el uso de ratones deficientes en BDNF condicionales en los que la expresión de BDNF se reduce drásticamente en algunas células cerebrales, por ejemplo, en las neuronas del sistema nervioso central, pero la expresión de BDNF en otras células del cerebro permanece sin cambios. Para reducir aún más la expresión de BDNF, cruzamos ratones heterocigotos deficientes en BDNF con ratones que presentan una deleción de BDNF en neuronas positivas para neurofilamento L. Esta descendencia es viable, y los animales con una fuerte reducción de BDNF en el cerebro muestran un aumento significativo del peso corporal, lo que se acompaña de una reducción en el peso del cerebro. Además, estos animales muestran anormalidades conductuales, particularmente en lo que respecta a la locomoción.