Durante las últimas décadas, ha habido una creciente apreciación de las variedades de cultivos desarrolladas por agricultores locales, comúnmente conocidas como variedades de los agricultores. Estas variedades suelen tener características atractivas tanto para productores como para consumidores, como la adaptabilidad a condiciones ambientales adversas y altos valores nutricionales. Sin embargo, generalmente no se venden en mercados formales y tienden a estar limitadas a los sistemas de semillas de los agricultores. Esto se debe en parte a las leyes nacionales de semillas que, en un esfuerzo por garantizar semillas de buena calidad de variedades uniformes y estables, crean obstáculos para que las variedades de los agricultores lleguen al mercado. Este artículo describe las experiencias de cuatro países: Bolivia, Laos, Nepal y Zimbabwe, que están desarrollando sistemas alternativos de registro de variedades para las variedades de los agricultores. La mayoría de estos casos nunca han sido documentados antes. Los casos presentan los principales impulsores y enfoques detrás del registro de variedades de los agricultores en diferentes contextos legales y en diferentes etapas de desarrollo. Concluimos que los sistemas de registro de variedades de los agricultores pueden generar beneficios, como lanzamientos de variedades más rápidos y económicos, ingresos mejorados para los agricultores y una mayor diversidad de variedades bien adaptadas en el mercado, pero aún hay importantes cuestiones por resolver.