Aunque el autorretrato ha sido aclamado como el género artístico definitorio de la modernidad, aún no existe una buena explicación de lo que realmente es el autorretrato. Este artículo proporciona tal explicación a través de la teoría del documento y la filosofía de la información. En este artículo, el autorretrato se conceptualiza como una especie de documento, más específicamente una especie de auto-documento, para obtener una visión del fenómeno. Se muestra que un autorretrato es una construcción, y no solo una representación, de uno mismo. Crear un autorretrato, entonces, es una cuestión de hacerse presente a lo largo del tiempo: construirse a uno mismo, en lugar de simplemente representarse a uno mismo. Esta explicación proporciona fundamentos para considerar si el selfie es o no una forma de autorretrato, como a menudo se afirma. Al final, parece que, aunque ambos son tecnologías para la auto-construcción, el autorretrato tiene la capacidad de una profunda auto-construcción, mientras que el selfie está limitado a menos aspectos del yo. Esta perspectiva conduce a una discusión ética sobre el concepto cambiante de identidad en la era digital.