En este artículo, primero reviso los enfoques de la teoría de detección de señales (SDT) sobre la percepción y luego discuto por qué se piensa que la teoría SDT implica que aumentar la atención mejora el rendimiento. Sin embargo, nuestros experimentos han demostrado que esto no es necesariamente cierto. Los sujetos tenían atención enfocada en dos de cuatro posibles ubicaciones en el campo visual, o atención difusa en las cuatro ubicaciones. Los estímulos (letras desfasadas), ubicaciones, condiciones y tareas eran todos conocidos de antemano, las respuestas eran de elección forzada, los sujetos fueron debidamente instruidos y motivados, y las instrucciones siempre fueron válidas, condiciones que deberían optimizar la detección de señales. En comparación con la atención difusa, enfocar la atención realmente benefició la discriminación de las letras E que apuntan hacia adelante de las que apuntan hacia atrás. Sin embargo, enfocar hizo más difícil identificar una letra elegida al azar de 20 letras. Que el enfoque pueda ayudar o interrumpir el rendimiento, incluso cuando las señales son válidas y las condiciones son idealizadas, es sorprendente, pero también puede explicarse por la SDT, como se muestra aquí. Estos resultados advierten al investigador experimental que no confunda el enfoque de la atención con la mejora del rendimiento, y advierten al modelador que no asuma que la SDT es inequívoca.