Desde el comienzo del siglo XX, la presencia de estudiantes judíos en los campus universitarios estadounidenses requirió la adaptación de sus prácticas religiosas. Las actividades judías, incluida la oración, se llevaban a cabo en edificios existentes del campus diseñados para otros propósitos. Con el tiempo, en algunas universidades, se construyeron instalaciones para atender las necesidades religiosas y sociales judías. Estos Centros Estudiantiles Judíos, que incluyen espacios de culto pero son tipológicamente diferentes de las sinagogas, generalmente deben acomodar las diversas corrientes religiosas que caracterizan la vida judía en los Estados Unidos. Para hacerlo, tanto arquitectos como organizaciones judías han adaptado la idea de ecumenismo, por la cual sectas relacionadas buscan la unidad a través de la comunión y el diálogo, no del acuerdo doctrinal. Tres ejemplos - en Yale, la Universidad de Duke y la Universidad de California en San Diego - demuestran de manera diferente el ecumenismo situacional en el núcleo de sus diseños. Estos edificios, y otros Centros Estudiantiles Judíos en otros lugares, hacen visible la intersección entre los valores colegiales estadounidenses y los valores religiosos judíos, definidos de diversas maneras.