Las plagas de insectos se encuentran entre los principales factores limitantes en la producción agrícola a nivel mundial. Además del efecto directo sobre los cultivos, algunos insectos fitófagos son vectores eficientes para la transmisión de enfermedades de las plantas. Se requieren grandes cantidades de insecticidas convencionales para asegurar la producción de alimentos en todo el mundo, con un alto impacto en la economía y el medio ambiente, particularmente cuando los insectos beneficiosos también se ven afectados por productos químicos que a menudo carecen de la especificidad deseada. La interferencia de ARN (RNAi) es un mecanismo natural de regulación de la expresión génica y protección contra elementos genéticos exógenos y endógenos presentes en la mayoría de los eucariotas, incluidos los insectos. Las moléculas de ARN de doble cadena (dsRNA) o ARN altamente estructurado son los sustratos de las enzimas celulares para producir varios tipos de pequeños ARN (sRNAs), que desempeñan un papel crucial en la selección de secuencias para el silenciamiento génico transcripcional o post-transcripcional. Las reglas relativamente simples que subyacen a la regulación de RNAi, basadas principalmente en la complementariedad de Watson-Crick, han facilitado las aplicaciones biotecnológicas basadas en estos mecanismos celulares. Esto incluye la promesa de utilizar moléculas de dsRNA diseñadas, ya sea producidas endógenamente en plantas de cultivo o sintetizadas exógenamente y aplicadas a los cultivos, como una nueva generación de insecticidas altamente específicos, sostenibles y respetuosos con el medio ambiente. Impulsado por esta expectativa, este artículo revisa el conocimiento actual sobre las vías de RNAi en insectos y algunas otras cuestiones aplicadas, como la producción y entrega de ARN recombinante, que son críticas para establecer RNAi como una tecnología confiable para el control de insectos en plantas de cultivo.