La investigación sobre el uso de la realidad virtual (VR) en el campo del diseño se ha llevado a cabo de manera fragmentaria hasta ahora, y han surgido algunos desajustes entre los académicos. En particular, se discute el apoyo real de la VR en las fases iniciales de diseño y la difusión de prácticas que involucran la VR en etapas creativas de diseño. En el presente artículo, revisamos las aplicaciones de VR en el diseño y categorizamos cada una de las 86 fuentes recopiladas en múltiples clases. Estas van desde funciones de diseño compatibles hasta tecnologías de VR empleadas y el uso de sistemas que complementan la VR. Las funciones de diseño identificadas incluyen no solo actividades de diseño tradicionalmente respaldadas por la VR, como modelado 3D, prototipado virtual y evaluación de productos, sino también la co-diseño y la educación en diseño más allá de las fases iniciales de diseño. La posibilidad de apoyar las fases iniciales de diseño mediante VR se refleja en la atención a productos que involucran una dimensión emocional más allá de los aspectos funcionales, que se centran particularmente en ensamblajes y prototipos virtuales. Se han identificado coincidencias relevantes entre tecnologías de VR y funciones de diseño específicas, aunque no se puede afirmar una separación clara entre dispositivos de VR y tareas de diseño respaldadas.