El sistema de clasificación de comunidades vegetales utilizando métodos fitosociológicos puede aplicarse a su conservación en áreas protegidas, así como en el establecimiento de protecciones adecuadas y la concesión de estatus legal a dichas áreas. Se desarrolla un nuevo índice integrador para clasificar comunidades vegetales para la evaluación del estado de conservación de áreas protegidas, obtenido del producto de tres índices estadísticos de diversidad: Distinción Sintaxonómica, Rarefacción y Priorización de Áreas, que se ha denominado DRA (acrónimo de los tres índices utilizados). El DRA se utiliza para evaluar si el estatus otorgado a las Áreas Protegidas coincide con los valores proporcionados por las comunidades vegetales dentro de ellas y que fueron la base para la identificación y descripción de los Hábitats de Interés Comunitario (Directiva Hábitats-92/43/CEE). El método propuesto se aplicó a la red de áreas naturales protegidas en la costa andaluza, incluyendo 14 áreas con diferentes estatus de protección, donde, una vez identificadas las comunidades vegetales que contienen, se aplicó el índice DRA a cada una de ellas y se comparó con el Índice de Protección Legal, es decir, el régimen de protección actual; queda claro, objetivamente, que no todos los estatus asignados, ya sean los criterios de la UICN o los del gobierno andaluz, corresponden a los niveles reales de protección que deberían tener en función de sus comunidades vegetales.