Las secciones de comentarios de los periódicos permiten a los lectores expresar su opinión sobre una amplia gama de temas, proporcionar retroalimentación a periodistas y editores, y pueden facilitar el debate público. Las secciones de comentarios han sido criticadas como un medio para comentarios tóxicos. Este comportamiento en las secciones de comentarios se ha atribuido al efecto del anonimato. Varios estudios han encontrado una relación entre el anonimato y los comentarios tóxicos, basándose en condiciones de laboratorio o en la comparación de comentarios de diferentes sitios o plataformas. El estudio actual utiliza datos del mundo real muestreados de The Washington Post y The New York Times, donde usuarios anónimos y no anónimos comentan sobre los mismos artículos. Esta estrategia de muestreo disminuye la posibilidad de variables interferentes, asegurando que cualquier diferencia observada entre los dos grupos pueda explicarse por el anonimato. Se encontró una relación pequeña pero significativa entre el anonimato y los comentarios tóxicos, aunque los efectos tanto del periódico como de la dirección del comentario fueron más fuertes. Si bien es cierto que los comentaristas no anónimos escriben menos comentarios tóxicos, observamos que muchos de los comentarios tóxicos estaban dirigidos a otros en lugar de al artículo o al autor del artículo original. Esto puede indicar una forma de restringir los comentarios tóxicos, mientras se permite el anonimato, al restringir la referencia a otros, por ejemplo, obligando a los escritores a centrarse en el tema.