Este análisis de los mundos fabricados en tumbas y templos en cuevas del Corredor Hexi de China muestra que los animales son parte integral de los conceptos de los reinos terrenales y celestiales. Los cambios en la imaginería animal desde el siglo III hasta el VI se conectan con las transformaciones sociales, culturales y demográficas de la región, incluyendo una adopción del pastoreo seguida de un creciente cosmopolitismo con la expansión del budismo. Una profusión de animales domésticos en las tumbas Wei-Jin establece microcosmos, mientras que criaturas de otro mundo en entradas y ataúdes desempeñan roles sobrenaturales. Las tumbas de los Jin occidentales enfatizan bestias fantásticas sobre las familiares y alimentan el misticismo de esta era. Una tumba de los Dieciséis Reinos representa la síntesis de lo celestial y lo terrenal, preparando el escenario para los templos budistas en cuevas. En estos, los animales del mundo real son prácticamente eliminados mientras que las bestias imaginarias se adaptan fácilmente al nuevo hábitat. La proliferación de figuras humanas en forma de budas y bodhisattvas no solo desplaza a los animales, sino que indica que la introducción del budismo da paso a una visión antropocéntrica de la vida terrenal y del paraíso.