La sequía es uno de los desastres naturales más destructivos en China y puede causar graves impactos ambientales y socioeconómicos. Basado en datos mensuales de precipitación y temperatura de 571 estaciones meteorológicas, se calculó el Índice de Evapotranspiración de Precipitación Estandarizado (SPEI) en una escala de 12 meses (SPEI-12) desde 1985 hasta 2018 en la China continental, y se comparó con los registros del Boletín de Desastres por Inundaciones y Sequías en China para verificar su precisión en el monitoreo de sequías. Luego, se utilizó la teoría de corridas para explorar en profundidad la distribución espaciotemporal de las características y tendencias de sequía en varias subregiones climáticas. Los resultados mostraron que: (1) la comparación con el Boletín de Desastres por Inundaciones y Sequías en China indicó que los resultados del monitoreo de sequías con SPEI-12 tenían alta precisión y podían identificar eventos de sequía en la China continental. (2) Aproximadamente el 70% de las regiones en la China continental experimentaron sequías más de 50 veces, y alrededor del 43% de las regiones tuvieron duraciones de sequía de entre 100 y 110 meses. Casi el 11% de las regiones tuvieron severidades de sequía de más de 130, que se ubicaron principalmente en el Desierto del Noroeste (NWC), la parte sur del noreste de China (NEC) y la parte occidental de China del Norte (NC). (3) En los últimos 34 años, las sequías en el Desierto del Noroeste (NWC), la parte occidental de Mongolia Interior (IM) y la Meseta Qinghai-Tíbet (TP) mostraron una tendencia de aridez, mientras que las sequías en el sur de China (SC) y el este de China Central y del Sur (CSC) presentaron una tendencia de mitigación. (4) Específicamente, las sequías en el sur de China (SC) fueron más influenciadas por la precipitación, mientras que las de el Desierto del Noroeste (NWC) y el noreste de China (NEC) fueron influenciadas por la temperatura y la evapotranspiración potencial, y la evolución de la sequía en el norte de China (NC) y la Meseta Qinghai-Tíbet (TP) fue principalmente influenciada por la humedad del suelo. El estudio podría proporcionar orientación científica y una referencia para la respuesta a la sequía y el desarrollo sostenible en China.