Un área protegida (AP) es esencialmente un sistema de gobernanza, un área definida espacialmente que abarca atributos naturales y/o culturales, gobernada por un conjunto de actores con diferentes roles y marcos institucionales. Existen muchos tipos de sistemas de gobernanza de AP, guiados por factores históricos, específicos del sitio y dependientes del contexto. Este estudio tiene como objetivo avanzar en la comprensión de los sistemas de gobernanza de AP, su diversidad y las implicaciones para la gestión. Tomamos el caso de Islandia y cinco de sus principales AP. Desarrollamos un marco analítico para el estudio de los sistemas de gobernanza de AP, investigando sus trayectorias evolutivas, realizando un análisis institucional comparativo de sus sistemas de gobernanza ambiental (SGA) y evaluando sus implicaciones de gestión utilizando el turismo basado en la naturaleza como una variable clave. Encontramos que este marco es efectivo y aplicable más allá de este estudio. Encontramos una gran diversidad en los cinco sistemas de gobernanza de AP que no ha surgido por casualidad, sino que ha sido negociada deliberadamente en sus prolongadas trayectorias de establecimiento. A nivel de parque individual, tal diversidad de AP puede ser abrazada como un signo de un enfoque adaptativo hacia la gobernanza en lugar de una solución única para todos, mientras que a nivel nacional, sin embargo, tal fragmentación constituye desafíos de coordinación. Nuestro análisis del actual portafolio de sistemas de gobernanza de AP revela que acomodan la mayoría de las medidas de gestión necesarias, pero persiste un problema relacionado con sistemas de gobernanza individuales dispersos y encerrados que no apoyan la acción coordinada y el intercambio de experiencia y recursos. Esto requiere una orientación política con una coordinación más formal, como un marco legal y de políticas nacionales que abrace la diversidad de la gobernanza de AP, pero también asegure medidas más coordinadas para la gestión diaria.