Este documento estudia principalmente el crecimiento de las grietas por fatiga en especímenes de soldadura a tope de una manera que es consistente con la utilizada para evaluar el rendimiento a fatiga de estructuras aeroespaciales complejas bajo cargas de vuelo operativas. Las cargas de prueba de fatiga se determinaron utilizando los resultados generales del análisis de elementos finitos del vagón de tolva. Las cargas de prueba aplicadas se monitorearon utilizando galgas extensométricas. El estrés residual en la región crítica se determinó combinando el campo de estrés del espécimen soldado obtenido mediante una cámara térmica bajo carga cíclica con los resultados del análisis de elementos finitos tridimensional del espécimen. Durante la prueba de fatiga, se utilizó una cámara digital (con lente de microscopio) junto con tecnología de medición infrarroja para obtener la información sobre el crecimiento de las grietas. Al igual que en estudios anteriores, se utilizó la técnica alternante de elementos finitos tridimensionales para calcular el factor de intensidad de estrés en el área crítica de la grieta en el espécimen de soldadura a tope. Luego se utilizó la ecuación de crecimiento de grietas de Hartman-Schijve, junto con las soluciones del factor de intensidad de estrés calculadas, para computar la historia del crecimiento de la grieta en una prueba de fatiga de un componente soldado crítico en un vagón de tolva. Las historias de crecimiento de grietas computadas resultantes son relativamente consistentes con los resultados de las pruebas.