Desde la década de 1990, la UE ha promovido programas urbanos integrados en áreas urbanas vulnerables, combinando enfoques de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba para seleccionar las áreas objetivo. El enfoque de abajo hacia arriba se refiere a la selección de áreas desfavorecidas por los municipios, y el enfoque de arriba hacia abajo se ocupa de los criterios de elegibilidad establecidos por los programas. Sin embargo, el nivel de cumplimiento de estos criterios entre las áreas seleccionadas no suele evaluarse. Este estudio propone una estrategia de investigación y analiza las Iniciativas URBAN y URBANA en España (1994-2013). El objetivo es evaluar la adecuación de las áreas seleccionadas a través de una metodología (análisis del tamaño del efecto) que evalúa el nivel de vulnerabilidad de las áreas urbanas definidas en cada ciudad de acuerdo con los criterios especificados por las convocatorias de propuestas de los diferentes programas de regeneración urbana. Según la literatura existente sobre el tema, una buena selección de objetivos territoriales es un elemento fundamental en el éxito de las intervenciones basadas en áreas. Los principales hallazgos son que las áreas seleccionadas cumplen con los criterios de elegibilidad, especialmente en lo que respecta al tejido urbano y al desempleo. La principal contribución de este artículo es mostrar que el análisis del tamaño del efecto es un método fácil para evaluar la selección de objetivos en políticas basadas en áreas desde una perspectiva metodológica. Junto con medidas centradas de los criterios de elegibilidad (indicadores), este enfoque metodológico permite comparaciones entre y dentro de los programas y puede ser útil tanto para los profesionales como para los académicos en análisis de políticas.