La composición química de los componentes de las plantas de tres híbridos de maíz cosechados al principio de seis etapas reproductivas de madurez fue comparada. Los híbridos evaluados incluyeron Maximus VIP3, Defender VIP y Feroz VIP, que fueron evaluados en cada una de las siguientes etapas: R1 (formación de grano), R2 (grano lechoso), R3 (grano pastoso), R4 (grano harinoso), R5 (grano duro) y R6 (grano maduro). El avance en la maduración estuvo relacionado linealmente con el contenido de proteína bruta (PB) del tallo, planta entera y hojas, y hubo diferencias entre los híbridos. Entre las etapas R4 y R5, Maximus y Defender presentaron los mayores contenidos de PB para la cáscara (6.58 y 5.42% para Maximus; 5.54 y 5.17% para Defender). La fibra detergente neutra (FDN) de las hojas mostró una relación cuadrática con el avance de la maduración pero no difirió entre los híbridos. Para todos los híbridos, el contenido de FDN en la cáscara y mazorcas aumentó linealmente durante las etapas reproductivas (>77 y 78%, respectivamente, para los tres híbridos en R6). Defender tuvo el contenido más bajo de FDN de la mazorca en R3. Los contenidos de lignina detergente ácida no difirieron entre las etapas en los tallos, y mostraron una disminución lineal en toda la planta, aunque los contenidos no difirieron entre los híbridos. Debido a las diferencias observadas, se deben tener en cuenta las recomendaciones de cosecha basadas en la etapa de madurez para cada híbrido. No parece haber una distinción importante entre los híbridos para la cosecha y el uso de paja. A pesar de la reducción en el rendimiento de grano, una cosecha temprana para ensilaje de mazorca o ensilaje de grano puede proporcionar un menor contenido de lignina en la cáscara y mazorca, así como un mayor contenido de proteína en la cáscara, favoreciendo el valor nutricional de la fracción vegetativa (cáscara y/o mazorca).