Los Vehículos Aéreos No Tripulados (VANT/drones) han surgido como herramientas transformadoras para el monitoreo ambiental costero, sin embargo, la evolución intelectual del campo y la madurez operativa siguen estando caracterizadas de manera incompleta. Este estudio emplea el análisis de redes de citas a través de Litmaps para mapear la estructura, consolidación y patrones de difusión del conocimiento de la investigación sobre drones costeros desde 2013 hasta 2024. Se identificó un corpus de 47 artículos influyentes mediante criterios sistemáticos de conectividad de citas, revelando tres fases distintas: Seminal (=2023). Los resultados demuestran que los protocolos fundamentales de fotogrametría RGB establecidos entre 2013 y 2016 siguen siendo referencias estándar en 2024, lo que indica una madurez metodológica en lugar de obsolescencia. Sin embargo, existe una concentración geográfica sustancial (las instituciones mediterráneas dominan el desarrollo temprano), con desequilibrios en las aplicaciones: el monitoreo temporal (46.8%) domina, mientras que la evaluación de erosión/riesgo relevante para políticas comprende solo el 8.5%. A pesar de la adecuación técnica documentada (precisión subcentimétrica, reducción de costos del 70-80% en comparación con alternativas), la transición a programas costeros operativos enfrenta barreras institucionales más que tecnológicas. El análisis concluye que realizar el potencial operativo de los VANT requiere un desarrollo institucional coordinado entre agencias de gestión, instituciones de investigación, programas de desarrollo de capacidades y marcos de gobernanza de datos equitativos.