Este artículo analiza la cadena de valor de cereales y leguminosas en Malawi a través de un Mapa de CV completo, un ejercicio de FODA y un análisis de políticas. La participación en la cadena de valor implica una serie de desafíos para los pequeños productores. El acceso limitado a tierras, tecnología e insumos, el conocimiento insuficiente del funcionamiento del mercado, el acceso insuficiente al crédito y a los servicios de extensión, combinados con problemas más generales de infraestructuras deficientes, a menudo impiden que los agricultores pequeños accedan a oportunidades de mercado rentables. La efectividad de las políticas nacionales (por ejemplo, el apoyo del servicio público de extensión, el sistema de subsidios a los insumos) orientadas a aumentar el acceso al mercado de los pequeños productores a menudo se ve limitada por la capacidad financiera inadecuada, un sistema ineficiente de servicios de extensión pública y la limitada participación de privados en el esquema de servicios de extensión. Las intervenciones en la cadena de valor deben distinguir entre los agricultores listos para la cadena de valor, es decir, aquellos que cuentan con las condiciones mínimas de factores externos e internos, y los agricultores no listos para la cadena de valor. Se necesitan intervenciones basadas en el mercado (por ejemplo, mejorar la coordinación de la cadena de valor) para mejorar el acceso al mercado de los agricultores listos para la cadena de valor. Por otro lado, mientras que las intervenciones no basadas en el mercado (por ejemplo, inversiones en infraestructuras básicas, aumento de los servicios de extensión, acceso al crédito y a los insumos) resultan necesarias para construir los umbrales de activos mínimos para la participación de los agricultores no listos para la cadena de valor en el mercado. Un desarrollo de la cadena de valor favorable a los pequeños productores depende del papel desempeñado por los actores de la cadena de valor y de la necesidad de armonizar y mejorar las políticas existentes para eliminar las deficiencias, conflictos y superposiciones en las diversas instituciones encargadas de la implementación.