La cinética de volumen es un método farmacocinético para el análisis de la distribución y eliminación de fluidos de infusión. Este enfoque se ha utilizado principalmente para mejorar la planificación de la terapia de fluidos durante la cirugía, pero también es útil para responder preguntas fisiológicas. La cinética se basa en 15-35 mediciones en serie de la concentración de hemoglobina en sangre durante y después de que el fluido se administra por vía intravenosa. El fluido cristalino, como la solución salina isotónica y el lactato de Ringer, se distribuye entre tres compartimentos que se llenan sucesivamente dependiendo de cuánto fluido se administre. La equilibración del fluido entre estos tres compartimentos está gobernada por cinco constantes de velocidad. Los compartimentos son el plasma (Vc), un compartimento de intercambio rápido (Vt1) y un compartimento intersticial de intercambio lento (Vt2). El último compartimento funciona como un reservorio de desbordamiento y, si se llena, prolonga notablemente la vida media del fluido. Por el contrario, el volumen de un fluido coloide se distribuye en un solo compartimento (Vc) desde donde la expansión se reduce por filtración capilar y excreción urinaria. Esta revisión ofrece 15 ejemplos de preguntas fisiológicas o médicas donde la cinética de volumen ha proporcionado respuestas. Estos incluyen por qué el flujo urinario es bajo durante la anestesia general, los efectos inhibitorios de los anestésicos sobre el bombeo linfático, la influencia de la dopamina y la fenilefrina sobre la producción de orina, la mala distribución de fluidos en la preeclampsia, las oscilaciones del volumen plasmático y cuestiones relacionadas con la capa de glucocálix endotelial.