Este ensayo examina los regímenes emocionales cambiantes en el arte occidental desde el siglo XVIII hasta el XXI, concentrándose en el lugar que se otorga a las afectos sociales. En particular, llama la atención sobre un cambio significativo que se está produciendo en las últimas décadas, ya que la supresión de la gama completa de emociones instigada por el modernismo ha sido desafiada y las emociones tiernas han sido reabrazadas. Artistas contemporáneos importantes, como Hank Willis Thomas y Emily Hass, están invocando y explorando temas de amor, cuidado, empatía y preocupación y, en muchos casos, haciendo un uso creativo de ellos para promover la justicia social, política y ambiental.