La restitución de la posesión de tierras tras conflictos violentos es una tarea desalentadora y compleja. Si bien se espera que la resolución de disputas sobre tierras y la restitución promuevan la migración de retorno, este resultado depende de las cambiantes condiciones sociales, económicas y políticas bajo las cuales se produce el retorno. Basándose en datos cualitativos de la provincia de Makamba en el sur de Burundi, este estudio de caso destaca los desafíos políticamente e históricamente moldeados que subyacen a la resolución de reclamaciones en competencia y superpuestas sobre la tierra tras un desplazamiento prolongado. Estos incluyen la naturaleza no documentada y fluida de los derechos consuetudinarios sobre la tierra, el pluralismo institucional y legal, y las relaciones de gobernanza de la tierra en cambio. Este documento enfatiza la centralidad del estado en la regulación de los procesos de resolución de disputas sobre tierras y restitución de los retornados. Los conflictos violentos y la migración forzada han permitido al estado expandir su control sobre la tenencia consuetudinaria de la tierra. La exclusión o reemplazo gradual de las autoridades locales ha moldeado una estructura competitiva de jurisdicciones y ha confundido la autoridad sobre la tierra. Las comisiones nacionales de restitución de tierras han sido utilizadas por el gobierno central para moldear la tenencia de la tierra y las relaciones entre el estado y los ciudadanos, así como para ejercer presión sobre las instituciones de tenencia de la tierra. Abordar las reclamaciones en competencia sobre la tierra tras conflictos armados puede fracasar si las luchas asociadas por la autoridad pública y las dinámicas políticas cambiantes no se consideran adecuadamente.