Las modificaciones a la Ley Forestal propuestas por el gobierno brasileño, que permiten la sustitución parcial de áreas forestales por actividades agrícolas, generaron una profunda preocupación por la integridad de los ecosistemas acuáticos. Para evaluar los impactos de esta alteración en los usos del suelo en la cuenca hidrográfica, se estimaron las cargas difusas de nitrógeno total (Nt) y fósforo total (Pt) en la cuenca del arroyo Lobo, sureste de Brasil, con base en los coeficientes de exportación del Modelo de Correlación entre el Uso del Suelo y la Calidad del Agua (MQUAL). Se generaron tres escenarios: escenario 1 (escenario actual), con áreas de preservación permanente de 30 metros de ancho a lo largo de la orilla de los cuerpos de agua y un radio de 50 metros en los manantiales; escenario 2, conservador, con áreas de preservación permanente de 100 metros de ancho a lo largo de los cuerpos de agua; y escenario 3, con la sustitución del 20% del bosque natural por actividades agrícolas. Los resultados indican que una supresión del 20% de la cobertura forestal provocaría un aumento en la carga de nutrientes, así como en el estado trófico de los ecosistemas acuáticos de la cuenca. Esto podría resultar en pérdidas de servicios ecosistémicos y comprometer la calidad del agua y su abastecimiento para la cuenca. Este estudio subraya la importancia de la cobertura forestal para el mantenimiento de la calidad del agua en la cuenca del arroyo Lobo.