Una parte inherente de las carreras es lograr un rendimiento máximo del caballo. Sin embargo, la competencia o el entrenamiento intensivo en caballos pueden dañar los músculos. Competir con músculos dañados puede causar una pérdida de rendimiento y aumentar el riesgo de lesiones graves. Los entrenadores de caballos de carreras pura sangre a menudo confían en su experiencia y observaciones para decidir si un caballo está listo para competir, pero esto puede pasar por alto signos ocultos de estrés en el caballo. Este estudio utilizó un marcador de estrés oxidativo (el nivel de albúmina oxidada por tiol, OxiDx), que aumenta cuando el cuerpo presenta signos de tensión muscular y recuperación incompleta tras un ejercicio intenso. Medimos este marcador en 75 pura sangres australianos antes y después de sus carreras. Encontramos que uno de cada tres caballos mostraba signos de estrés oxidativo antes de su primera carrera, y esto aumentó a más de la mitad de los caballos después de tres carreras consecutivas. Los caballos con niveles de estrés más altos antes de una carrera tenían más probabilidades de terminar más atrás, correr más lento y tener su rendimiento calificado más bajo por sus entrenadores. En contraste, los caballos con niveles de estrés más bajos tenían más probabilidades de terminar entre los tres primeros. Estos resultados sugieren que muchos caballos pueden estar compitiendo sin una recuperación completa, lo que podría afectar tanto el rendimiento como el bienestar. Medir el estrés oxidativo antes de la competencia podría ayudar a los entrenadores a tomar decisiones más informadas, reduciendo el riesgo de sobreentrenamiento y lesiones mientras se mejora el éxito en las carreras.