La facilidad de viaje que permiten los medios contemporáneos de transporte de larga distancia ha traído un número cada vez mayor de visitantes a territorios insulares remotos y relativamente poco perturbados. En un marco de conservación ambiental del patrimonio natural, acomodar de manera sostenible la afluencia turística y la huella contaminante asociada plantea un desafío exigente. En la última década, Ponta Delgada, la ciudad más grande del archipiélago de las Azores en el medio del Atlántico, se ha convertido en un punto caliente para las líneas de cruceros transatlánticos en primavera y otoño. Los cruceros son contribuyentes sustanciales a las emisiones de gases de efecto invernadero, así como a los óxidos de azufre y nitrógeno peligrosos. Se investiga retrospectivamente si los niveles de fondo de los contaminantes del aire aumentaron tras la afluencia de cruceros en Ponta Delgada, que convencionalmente muestra una gran calidad del aire. El tráfico diario de cruceros en el puerto local se asoció con las concentraciones diarias de contaminantes del aire, monitoreadas por la estación de monitoreo urbano de fondo local. Las superaciones de los límites legislados diarios desde 2013 hasta 2020 solo ocurrieron esporádicamente para los contaminantes, a menudo durante episodios de tormentas de polvo natural. No se encontró una correlación importante entre los parámetros de los cruceros y los valores registrados de contaminantes, aunque se observa una señal notable de aumento de óxido de nitrógeno de origen sureño durante los días de primavera con presencia de cruceros. Los datos diarios sugieren que la afluencia de cruceros no ha influido fuertemente en la calidad del aire de fondo. Se debería implementar una red de monitoreo en tiempo real cerca de la fuente en la ciudad para proporcionar la resolución espacial y temporal necesaria para rastrear las fluctuaciones a corto plazo en los contaminantes del aire durante las llegadas y salidas de cruceros.