Desde una "supermina" mongola hasta la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, el rápido desarrollo de infraestructuras está reformando Asia Central como un pivote económico del futuro. Este desarrollo ofrece atractivos beneficios económicos, pero amenaza entornos frágiles y medios de vida locales. Debido a la debilidad del estado, se hará hincapié en que los ciudadanos responsabilicen a los desarrolladores por sus compromisos sociales y ambientales. Los informes sobre las élites políticas influyendo en las demandas de las protestas populares ponen en duda la capacidad de los ciudadanos para cumplir con esta función. Este documento examina la autenticidad de las protestas en Kirguistán, centrándose en un movimiento social ambiental contra la mina de oro de Kumtor. Rastreamos la aparición y evolución del movimiento social, identificando las estrategias discursivas y escalares flexibles que utiliza para lograr énfasis en el nivel local y relevancia en la escala nacional. La discusión se centra en cómo la saliencia política nacional puede incentivar la participación de las élites en los movimientos sociales. Esta participación puede enmascarar las demandas locales del movimiento social, fijando el problema ambiental como un asunto nacional. Es crucial entender las dinámicas escalares de la interacción entre élites y protestas si la sociedad civil de Asia Central quiere responsabilizar los futuros desarrollos de infraestructura.