La rápida expansión de prácticas agrícolas insostenibles en áreas montañosas del sudeste asiático amenaza la seguridad alimentaria y el medio ambiente. Este estudio evaluó sistemas agroforestales alternativos para la gestión sostenible de la tierra y la mejora de los medios de vida en el noroeste de Vietnam. Se comparó el rendimiento de la agroforestería basada en árboles frutales con el de los cultivos en monocultivo, y se documentaron las perspectivas de los agricultores sobre la agroforestería. Después de siete años, los sistemas de longan (Dimocarpus longan Lour.)-maíz-pasto forrajero y son tra (Docynia indica (Wall.) Decne)-pasto forrajero habían generado ingresos anuales promedio 2.4 y 3.5 veces más altos que el maíz en monocultivo y el son tra en monocultivo, respectivamente. El longan en monocultivo no generó ganancias netas, debido a los altos costos de inversión. Después de algunos años, se desarrolló competencia entre los componentes del cultivo, el pasto y los árboles, por ejemplo, por nitrógeno, y los agricultores entrevistados informaron sobre la necesidad de adaptar las prácticas de manejo para optimizar el espaciamiento y la poda. También informaron que la agroforestería mejoró los servicios ecosistémicos al controlar el escurrimiento superficial y la erosión, aumentar la fertilidad del suelo y mejorar la resiliencia ante condiciones climáticas extremas. Así, las prácticas agroforestales con árboles frutales pueden ser más rentables que el cultivo en monocultivo en pocos años. La integración de plantas perennes de crecimiento rápido y estacional (por ejemplo, pasto) es esencial para asegurar retornos rápidos. La adopción más amplia necesita incentivos iniciales o préstamos, intercambio de conocimientos y vínculos de mercado.