Muchos estudios agronómicos han demostrado las ventajas de las mezclas de especies (SM), pero para la producción de granos alimenticios, representan solo un nicho pequeño. Los estudios empíricos que investigan las razones para la adopción de SM en la producción de granos alimenticios son escasos. Aquí presentamos un estudio en profundidad basado en entrevistas cualitativas con expertos con nueve agricultores. Mediante análisis interpretativo y reconstrucción, se construyeron modelos socialmente compartidos de adopción de SM para identificar los cinco principales factores para la adopción de SM: (1) rendimiento relativo percibido de la mezcla en comparación con los cultivos individuales, (2) idoneidad dentro del contexto de la finca, (3) desafíos y oportunidades en la gestión de la mezcla debido a la mayor complejidad, (4) conocimiento y tecnología como recursos para manejar la gestión de la mezcla y (5) estándares de calidad en la cadena de valor alimentario. El rendimiento relativo se percibió como mayor para SM que para cultivos individuales en protección de cultivos, eficiencia de nutrientes, diversificación de la finca, estabilidad total del rendimiento y calidad del grano. La estabilidad del rendimiento de especies de cultivos individuales en SM se percibió como menor y las impurezas del grano más altas, lo que requería mayores esfuerzos de separación. El potencial económico de SM se percibió como muy variable, dependiendo del valor del cultivo y de los esfuerzos poscosecha para lograr la calidad alimentaria. La reconstrucción del proceso de gestión de la mezcla reveló que las interacciones de plantas interespecíficas y los atributos emergentes de la mezcla aumentaron la complejidad del sistema de cultivo y afectaron todo el proceso agrícola. Adoptar SM requería conocimiento sobre interacciones de especies, atributos de la mezcla y ajustes de equipos. Se identificaron grandes brechas de conocimiento para SM alimenticios. La complejidad de SM también ofrecía oportunidades para que los agricultores diseñaran mezclas que permitieran el control de la competencia (filas alternas) o evitar la separación (mezclas en relevo). Las principales conclusiones son: (1) la mayor complejidad es una propiedad básica de SM en comparación con los cultivos individuales, lo que permite ventajas y aumenta el espacio de opciones para desarrollar nuevos sistemas de cultivo sostenibles, (2) se requiere conocimiento y tecnología específicos para SM y no están al alcance de la mayoría de los agricultores, lo que requiere nuevos canales de información y (3) los nuevos SM alimenticios deberían desarrollarse de manera más sistemática, teniendo en cuenta las propiedades de la mezcla y sus efectos en el proceso agrícola, así como las necesidades de la cadena de valor alimentario.