El sudeste asiático continental (MSA) ha experimentado cambios drásticos en el uso de la tierra en las zonas altas en las últimas décadas, con una transición de la agricultura de subsistencia basada en cultivos de rotación a la agricultura de cultivos comerciales anuales. Esta transición tiene implicaciones para las comunidades y ecosistemas locales en las zonas altas. Debido a su régimen político particular, Myanmar se encuentra al final de este desarrollo. Sin embargo, con la estrategia oficial de comercialización e intensificación agrícola de Myanmar, la reciente liberalización de la economía nacional y la afluencia de empresas agrícolas multinacionales, los efectos sobre las transiciones de tierras en las zonas altas podrían llegar rápidamente. Analizamos el estado actual del uso de la tierra en las zonas altas de Myanmar en un contexto socioeconómico y político, identificamos las dinámicas en tres cultivos comerciales indicadores (maíz, yuca y caucho) y discutimos las reformas económicas, de tenencia y políticas impulsadas por el estado que han ocurrido en las áreas de montaña de los países del sudeste asiático continental en las últimas décadas. Nos basamos en estas ideas para contextualizar nuestro estudio y formular hipótesis sobre posibles caminos de transición para Myanmar. La transición hacia la agricultura de cultivos comerciales anuales está generalmente impulsada por una variedad de factores socioeconómicos y técnicos. Encontramos que las dinámicas de uso de la tierra para los tres cultivos indicadores están asociadas con la demanda del mercado y, por lo tanto, con la apertura de las economías nacionales del sudeste asiático, la investigación y el desarrollo de variedades de alto rendimiento (HYVs) adecuadas localmente, y subsidios para la promoción de semillas e insumos. En contraste, la promoción de HYVs en áreas marginales y sin servicios de extensión agrícola adecuados puede resultar en contracción agrícola y desintensificación del rendimiento. Los impactos ambientales de la transición dependen del camino de transición, por ejemplo, a través de proyectos de plantaciones a gran escala o iniciativas de pequeños agricultores. El desarrollo agrícola en las zonas altas del MSA sigue un patrón de difusión claro, con la transición ocurriendo primero en Tailandia, extendiéndose a Vietnam, Camboya y Laos. Si bien estos países apuntan a perspectivas para Myanmar, formulamos la hipótesis de que los cambios llegarán lentamente debido a la escasa infraestructura rural de Myanmar, con incertidumbre sobre la tenencia, en particular en áreas aún afectadas por conflictos armados, y la falta de disposición de los inversores internacionales para acercarse a Myanmar dada las recientes dificultades en el proceso de democratización.