La adopción de innovaciones en el cultivo de arroz se presume que opera de manera racional, donde las nuevas tecnologías o prácticas que aumentan con éxito la productividad o eficiencia de los recursos son adoptadas por los agricultores objetivos en base a cálculos de costos y beneficios. En contraste, este documento examina un caso de una iniciativa pública para promover el sistema de intensificación del arroz (SRI), donde los agricultores ampliamente desadoptaron la técnica a pesar de reportar aumentos en los rendimientos y reducción en el consumo de agua. Para explicar esta paradoja, utilizamos el concepto de nicho socioecológico para examinar una serie de factores sociales e institucionales que moldean la toma de decisiones de los agricultores. Estos incluyeron (1) acceso a tierra y mano de obra; (2) capacidad de gestión del agua; (3) la calidad de las redes para compartir conocimientos. La investigación sugiere que pequeñas variaciones en estas categorías entre hogares de pequeños agricultores de otra manera similares pueden moldear notablemente las percepciones de riesgo de los agricultores y los resultados tangibles con SRI. La implicación es que las innovaciones agrícolas deben ser evaluadas dentro de su contexto social más amplio en lugar de en evaluaciones estrechas de eficiencia agronómica. Importante, esto debe implicar mecanismos de retroalimentación mayores de pequeños agricultores con una variedad de perfiles socioeconómicos para ayudar a moldear el carácter de las innovaciones agrícolas y estrategias de extensión.