La materia orgánica pirolizada, comúnmente conocida como biochar, generalmente tiene efectos positivos en el crecimiento de las plantas y puede mejorar el desarrollo temprano de las plántulas. Los recubrimientos de semillas a base de biochar pueden ser beneficiosos, específicamente en condiciones adversas del suelo, como la alta salinidad del suelo. Utilizando una serie de experimentos de laboratorio y invernadero, evaluamos la germinación y el desarrollo temprano de las plantas en semillas de rábano (Raphinus sativa) recubiertas con biochar de pirolisis lenta de materia prima de coníferas. Siguiendo el precedente de estudios anteriores, se utilizó acetato de polivinilo (PVAc) como agente aglutinante. Los recubrimientos de semillas a base de biochar redujeron las tasas de germinación y la extensión del radículo en ensayos en placas de Petri; sin embargo, el lixiviado de las semillas recubiertas eliminó en gran medida este efecto. El PVAc aplicado en solución inhibió la germinación de semillas en una medida similar, lo que sugiere que la toxicidad del PVAc o de los productos químicos derivados de él es el principal mecanismo de inhibición de la germinación. Un meta-análisis de la literatura publicada también indica efectos negativos de los recubrimientos de semillas a base de biochar que utilizan PVAc. En ensayos en invernadero, los mismos recubrimientos de semillas de biochar mejoraron aspectos del crecimiento de las plantas y el estado fisiológico en comparación con los controles, mejorando específicamente el desarrollo de las raíces. Concluimos que los recubrimientos de semillas a base de biochar tienen potencial para promover el crecimiento temprano de las plántulas y potencialmente para combatir el estrés por salinidad en aplicaciones agronómicas y de restauración. Sin embargo, nuestros hallazgos contraindican el uso de PVAc como agente aglutinante. Se necesita más investigación para probar agentes aglutinantes no fitotóxicos y fácilmente biodegradables y para optimizar los biochars y los procesos de recubrimiento de semillas para aplicaciones específicas en agronomía y restauración ecológica.