La partición entre la fase sólida del suelo y la solución del suelo determina la movilidad de contaminantes como metales pesados. Si se produce una sorción no específica, las reacciones son fácilmente reversibles y los metales pesados se liberan a la solución del suelo aumentando la probabilidad de lixiviación a través del perfil del suelo. La movilidad y la lixiviación también se favorecen si otros metales están en el sistema y se produce competencia por sitios específicos de adsorción. En este estudio, se llevaron a cabo experimentos de equilibrio de desorción después de los de adsorción. La adsorción específica se evaluó a través de las cantidades de Cu, Pb, Cr, Ni y Zn todavía adsorbidos después de los experimentos de desorción en diez suelos diferentes. Además, se realizaron experimentos binarios de competencia de adsorción y desorción para evaluar la competencia de metales en tres de los suelos. Pb y Cu son los metales adsorbidos y retenidos en mayores cantidades en todos los suelos estudiados. En suelos ligeramente neutros, Cr se retiene en menores cantidades, mientras que en suelos ácidos Zn es el metal menos retenido. Los resultados mostraron que a pesar de las altas y variables cantidades de materia orgánica en los suelos, el pH del suelo es la variable más importante en suelos neutros. En suelos ácidos, propiedades del suelo diferentes al pH juegan roles importantes y la sorción específica de Pb está relacionada con la capacidad de intercambio catiónico de los suelos, mientras que la de Zn está relacionada con el contenido de arcilla. Por otro lado, la liberación de Cu durante los experimentos de desorción probablemente se deba a la fracción orgánica más soluble de los suelos. La retención individual de Cu, Zn, Ni y Pb es mayor que cuando están en competencia, excepto si Cr está presente. En este caso, la cantidad de esos cuatro metales y la de Cr aumentaron. Por lo tanto, la presencia de Cr junto con metales pesados catiónicos favoreció la adsorción de esos metales en áreas contaminadas con varios metales. La adsorción específica también es importante durante la competencia, ya que las afinidades del suelo aumentan durante los experimentos de competencia.