Las reacciones radicales han encontrado muchas aplicaciones en la química de carbohidratos, especialmente en la construcción de enlaces carbono-carbono. La formación de enlaces carbono-heteroátomo ha sido menos estudiada. Esta mini-revisión resumirá los esfuerzos para añadir radicales de heteroátomos a carbohidratos insaturados como los -glicales. A partir de ejemplos tempranos, desarrollados hace más de 50 años, se discutirá la importancia de tales reacciones para la química de carbohidratos y las aplicaciones recientes. Después de una breve introducción, la mini-revisión se divide en subcapítulos según los heteroátomos halógeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Se discutirán los mecanismos de generación de radicales por procesos químicos o fotoquímicos y las reacciones subsiguientes de los radicales en la posición 1. Esta mini-revisión no puede cubrir todos los aspectos de los radicales centrados en heteroátomos en la química de carbohidratos, pero debería proporcionar una visión general de las diversas estrategias y perspectivas futuras.