En una ola de conservacionismo global, Ecuador estableció dos grandes áreas protegidas en su región amazónica en 1979. Una de estas es la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno (RPFC), ubicada en la esquina noreste del país. Dado que esta tierra fue gestionada anteriormente como bienes comunes por grupos indígenas locales, el establecimiento de áreas protegidas ha tenido numerosas consecuencias para estas personas. La investigación realizada comprendió tres meses de trabajo de campo en tres de las comunidades Siona afectadas, principalmente a través del uso de la observación participante. Basado en el marco desarrollado por Ensminger, este artículo demuestra cómo ha ocurrido un cambio institucional en los últimos siglos con la llegada de varias fronteras que han invadido la región. Esto ha llevado a la casi total erradicación de las instituciones tradicionales y a la introducción de una nueva ideología, a saber, el conservacionismo. Para legitimar su existencia en la Reserva, los grupos indígenas se ven obligados a argumentar en un discurso conservacionista si quieren permanecer en su territorio ancestral. El artículo discute el turismo como un impacto clave en las vidas de los Siona locales, junto con su respuesta al proceso de apropiación, que toma la forma de una recreación de su identidad, incluyendo la búsqueda de instituciones desde abajo. Este artículo contribuye al debate sobre la apropiación de bienes comunes desde la perspectiva de los actores locales al argumentar que la búsqueda de instituciones desde abajo no significa necesariamente una pérdida de autenticidad, considerando diferentes perspectivas ontológicas en el proceso de construcción de la identidad.