Los entornos y comunidades montañosos se ven desproporcionadamente afectados por el cambio climático. Los cambios en la temperatura son mayores que en altitudes más bajas, lo que afecta la altura de la base de las nubes y los patrones de lluvia local. Aunque nuestro conocimiento sobre la naturaleza biofísica del cambio climático en África Oriental ha aumentado en los últimos años, la investigación sobre las percepciones y respuestas de adaptación de los agricultores indígenas aún es escasa, particularmente en las regiones montañosas. Se realizaron entrevistas semiestructuradas a 300 agricultores en el Monte Kilimanjaro (n = 150) y las Montañas Udzungwa (n = 150) en Tanzania, abarcando grupos de género y riqueza. Los encuestados en ambas montañas informaron no solo cambios en la lluvia y la temperatura, que corresponden con datos meteorológicos, sino también una mayor incidencia de niebla, viento, heladas y granizadas, con impactos en la disminución de los rendimientos de los cultivos y un aumento en los brotes de plagas. Las estrategias de adaptación más comunes utilizadas fueron variedades de cultivos mejoradas y insumos. Los hogares más ricos se diversificaron en horticultura o cría de animales, mientras que los hogares más pobres de etnia Hehe se diversificaron hacia el trabajo y la venta de leña. A pesar de ser alfabetizados en cambio climático y tener acceso a radios, la mayoría de los encuestados utilizó conocimientos indígenas para decidir sobre las fechas de siembra. Nuestros hallazgos destacan cómo el contexto y la cultura son importantes al diseñar opciones de adaptación y abogan por una mayor participación de las partes interesadas locales en la planificación de la adaptación utilizando un enfoque de ciencia con la sociedad. Los resultados basados en el lugar ofrecen perspectivas generalizables que tienen aplicación para otras montañas en el Sur Global.