Los rasgos adaptativos permiten a los organismos sobrevivir y reproducirse. Aunque estos rasgos son a menudo características innatas (aquellas que pueden o no exhibir variabilidad en respuesta a señales ambientales o que se originan a partir de la transferencia horizontal de genes), no siempre es así. Muchas especies soportan la selección natural no con los rasgos que poseen intrínsecamente, sino con sustancias y habilidades exógenas que adquieren de otras especies, a través de interacciones ecológicas similares a la externalización, el saqueo y el fraude. Aquí, reviso los mecanismos de esta adquisición de rasgos exógenos y destaco algunas de sus repercusiones y utilidad para la gestión de recursos naturales, la industria y la salud humana.