Este estudio describe la acumulación de Hg y la expresión génica de metalotioneína en Litopenaeus vannamei Boone, 1931, siendo los alimentos acuícolas la principal fuente de Hg. Los ensayos se realizaron en condiciones controladas en instalaciones experimentales con tanques con concentraciones altas (tanques interiores) y bajas (tanques exteriores) de Hg en los alimentos acuícolas. Los alimentos acuícolas fueron la única fuente de Hg para los camarones, y las concentraciones variaron de 5,4 a 124 ng.g⁻¹ de peso seco. En las tres fracciones animales analizadas: músculo (6,3 – 15,9 ng.g⁻¹); hepatopáncreas (5,1 – 22,0 ng.g⁻¹) y exoesqueleto (3,0 – 16,2 ng.g⁻¹), las concentraciones de Hg fueron significativamente menores en los ensayos al aire libre sometidos a alimentos acuícolas pobres en Hg. Las concentraciones máximas de Hg en el músculo del camarón fueron bajas (36,4 ng.g-1 p.v.) en relación con las concentraciones máximas permisibles para el consumo humano, y el contenido de Hg en el músculo y el hepatopáncreas se correlacionó significativamente con el contenido de Hg en los alimentos acuícolas. Las concentraciones más altas de Hg en el exoesqueleto de los animales expuestos a alimentos acuícolas más ricos en Hg sugirieron que se está produciendo un mecanismo de desintoxicación. Por otro lado, la metalotioneína no experimentó variación en su expresión relativa en ninguno de los experimentos, lo que significa que el contacto con el alimento que contenía las concentraciones de Hg observadas no fue suficiente para activar la transcripción génica. No fue posible, bajo el diseño experimental utilizado, inferir los efectos del Hg en el rendimiento biológico de los animales.