Los veterinarios son profesionales de la salud con un papel clave en la protección del bienestar animal. Para garantizar el bienestar de los animales, necesitan ser capaces de entender y conectar con los estados emocionales de los animales. Esta empatía dirigida hacia los animales puede verse influenciada por categorías de animales: mascota, plaga o beneficio (utilizados con fines económicos), por la cultura, por el trasfondo personal y por las características de los animales. Nuestra encuesta a estudiantes de veterinaria en los Países Bajos mostró que tienen los niveles más altos de empatía hacia las mascotas, los segundos niveles más altos hacia los animales plaga y los niveles más bajos hacia los animales de beneficio. Los niveles de empatía también varían según factores como la elección de carrera, el trasfondo del estudiante y la dieta. Menos empatía puede llevar a que se pasen por alto problemas de bienestar, y puede afectar las decisiones sobre tratamiento y eutanasia. Aumentar la empatía dirigida hacia los animales en la formación veterinaria, especialmente para los animales plaga y de beneficio, puede preparar mejor a los estudiantes para sus responsabilidades como profesionales veterinarios. Esto es esencial para garantizar el bienestar de todos los tipos de animales: mascota, plaga o beneficio.