La anestesia espinal se acepta generalmente como una práctica efectiva y segura. Tres incidentes raros de infarto cerebral postoperatorio después de una cirugía bajo anestesia espinal nos llevaron a evaluar si la bupivacaína espinal podría comprometer el flujo sanguíneo carotídeo o cerebral. El examen postoperatorio tras el incidente de accidente cerebrovascular reveló que los tres pacientes compartían una patología común de estenosis o ateromatosis en la arteria carotídea o cerebral media. En un estudio complementario utilizando 69 ratas Sprague-Dawley, la aplicación subaracnoidea de bupivacaína provocó una reducción inicial (Fase I) en la presión arterial media, el flujo sanguíneo carotídeo (CBF) y el tono vasomotor simpático mediado por barorreceptores, todos los cuales posteriormente regresaron a la línea base (Fase II). Mientras que la frecuencia cardíaca (FC) mostró una reducción sostenida, el barorreceptor vagal cardíaco, el índice de eficiencia del barorreceptor (BEI) y la perfusión y oxígeno en el córtex cerebral permanecieron sin cambios. Sin embargo, en un tercio de las ratas estudiadas, la Fase II dio paso a la Fase III caracterizada por hipotensión secundaria y un tono vasomotor simpático mediado por barorreceptores deprimido, junto con una disminución de la FC, un barorreceptor vagal cardíaco sostenido, un BEI reducido, un CBF disminuido y una perfusión o oxígeno en el córtex cerebral en declive. Concluimos que el flujo sanguíneo carotídeo y cerebral puede verse comprometido después de la anestesia espinal, y un tono vasomotor simpático mediado por barorreceptores deteriorado, que conduce a la hipotensión, desempeña un papel contribuyente.