Los manatíes son animales semi-sociales, siendo la relación madre-cría considerada duradera para la especie. Sin embargo, algunos eventos llevan a la separación de este par. Las crías de manatí huérfanas pueden ser adoptadas por otras hembras de la misma especie. Sin embargo, si esto no sucede y se rescata a una cría sana, la liberación inmediata representa la mejor opción para el individuo. Pero cuando la liberación inmediata se vuelve inviable, los animales son llevados a centros de rehabilitación y pueden morir por diversas causas. Un manatí antillano recién nacido fue rescatado en el norte de Brasil, y el intento de liberación inmediata fue infructuoso; tres meses después, el animal murió. En la necropsia, se observó que el cerebro estaba blando y friable, colapsando al ser colocado sobre una superficie, con la región del cuerpo calloso capaz de romperse fácilmente y los hemisferios cerebrales yaciendo flácidos. El análisis de secciones seriadas del cerebro mostró ventrículos laterales dilatados y una reducción de la materia blanca, lo que permite afirmar la presencia de hidrocefalia congénita, el principal factor que pudo haber llevado al abandono de la cría.