Objetivo: La cantidad y calidad del agua son esenciales para muchos servicios ecosistémicos, la biodiversidad y el bienestar humano. En este estudio se utilizó un experimento de campo para evaluar la percepción visual del público respecto a la pérdida de calidad del agua asociada con la eutrofización y el enverdecimiento del agua. Se planteó la hipótesis de que con un aumento de la eutrofización (es decir, enverdecimiento del agua debido al aumento de clorofila-a), las personas pueden detectar la pérdida de calidad del agua y las amenazas a los servicios ecosistémicos.

Métodos: Se utilizó un área experimental compuesta por seis mesocosmos (tanques de agua de 500 L) con un gradiente de clorofila-a que variaba desde agua clara (sin clorofila-a) hasta mesocosmos eutróficos (agua muy verde). Un total de 100 personas visitaron in situ el área experimental y 83 personas visualizaron fotografías de los mesocosmos.

Resultados: Los resultados indicaron que las personas fueron capaces de detectar la pérdida de calidad del agua asociada con el aumento de las concentraciones de clorofila-a y reconocieron que estas eran menos adecuadas para actividades recreativas y consumo. Además, esta percepción no varió según género, nivel educativo formal o frecuencia de visitas a ecosistemas acuáticos.

Conclusiones: Los resultados destacan el claro potencial de la percepción visual pública como una estrategia simple, rápida y de alerta temprana para programas de monitoreo de la calidad del agua, además de ser un enfoque que fortalece el vínculo entre la ciencia y la sociedad.