Objetivo: La conservación y el estado de la vegetación ribereña son factores importantes para la conservación de los arroyos nacientes y su diversidad de especies. Por lo tanto, las variaciones en el ancho de la zona ribereña pueden tener efectos drásticos en la estructura y el funcionamiento del ecosistema de agua dulce adyacente. En este estudio, se buscó determinar si el aumento del ancho de la zona ribereña cambia la estructura de los ensamblajes bénticos (diversidad, composición taxonómica y funcional) en arroyos nacientes.

Métodos: Se probaron dos predicciones: (1) el aumento del ancho de la zona ribereña cambiará la diversidad y composición taxonómica de los ensamblajes de macroinvertebrados bentónicos porque las zonas ribereñas estrechas no amortiguan los impactos antropogénicos del paisaje circundante; (2) las zonas ribereñas más anchas cambiarán la estructura funcional de los ensamblajes de macroinvertebrados bentónicos, debido a cambios en el aporte y la calidad energética. Para probar la primera predicción, se evaluaron la composición taxonómica, la riqueza y el índice de diversidad de Shannon-Wiener de los ensamblajes de macroinvertebrados bentónicos. Para probar la segunda predicción, se evaluaron los grupos funcionales alimenticios (FFG) y métricas basadas en su proporción.

Resultados: Los resultados mostraron que la primera predicción no fue corroborada, ya que la estructura taxonómica y la diversidad no mostraron variación significativa con el aumento del ancho de la zona ribereña. La segunda predicción fue parcialmente corroborada, ya que hubo alteraciones significativas en la estructura funcional de los ensamblajes de macroinvertebrados bentónicos entre la zona ribereña más estrecha (30 m) y las otras dos (50 y 100 m).

Conclusiones: Los resultados sugieren que, contrariamente a la Ley Federal Brasileña 12651/2012, las zonas ribereñas de 30 m de ancho son insuficientes para proteger el funcionamiento de los ecosistemas de arroyos nacientes.