El monitoreo del equivalente en agua de la nieve (EWS) es fundamental para estas aplicaciones y para mitigar los daños causados por inundaciones por deshielo, avalanchas y otros desastres relacionados con la nieve. Sin embargo, nuestra capacidad para medir el EWS sigue siendo un desafío, especialmente en latitudes septentrionales, donde las observaciones in situ del EWS son escasas y las observaciones satelitales se ven afectadas por el bosque boreal y las condiciones ambientales. A pesar de las limitadas mediciones in situ del EWS, los residentes locales de las regiones árticas y subárticas aportan un vasto y valioso conjunto de conocimientos y observaciones locales, esenciales para comprender el comportamiento de la capa de nieve en las regiones septentrionales.

Como parte de un proyecto conjunto entre NASA SnowEx, el Proyecto de Investigación y Educación de Universidades Minoritarias (MUREP) de la NASA para la Participación de STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) de Indígenas Americanos y Nativos de Alaska (MAIANSE) y el Programa de Aprendizaje Global y Observaciones en Beneficio del Medio Ambiente (GLOBE), un equipo de científicos que incluye a la pasante de la NASA Julia White (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Universidad de Alaska Fairbanks), Carrie Vuyovich (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA), Alicia Joseph (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA) y Christi Buffington (Universidad de Alaska Fairbanks, Oficina de Implementación de GLOBE) está estudiando el equivalente en agua de nieve (SWE) en el interior de Alaska. Este proyecto combina datos satelitales del radar de apertura sintética interferométrica (InSAR), principalmente del satélite Sentinel-1, con observaciones terrestres de la red de Telemetría de Nieve (SNOTEL) y GLOBE (Observaciones de Aprendizaje Global en Beneficio del Medio Ambiente). En conjunto, estas fuentes de datos ayudan al equipo a investigar cómo varía el SWE en el paisaje y cómo afecta a los ecosistemas y comunidades locales. El equipo también se prepara para la futura integración de datos de la próxima misión NISAR (Radar de Apertura Sintética de la NASA ISRO), que se espera que mejore las capacidades de recuperación de SWE.

Tras una visita colaborativa al aula de Tammie Kovalenko en noviembre de 2024, estudiantes de secundaria y preparatoria de Delta Junction de agricultura vocacional (Vo Ag), incluyendo miembros de Future Farmers of America (FFA), comenzaron a recopilar datos de GLOBE en un ventisquero ubicado justo afuera de su aula. A medida que avanzaba el proyecto, los estudiantes desarrollaron sus propias preguntas de investigación. Una estudiante, Fianna Rooney, llevó el proyecto aún más lejos, presentando carteles de investigación tanto en el Simposio Internacional Virtual de Ciencias GLOBE (IVSS) como en las Convenciones Regionales y Nacionales de la FFA. Su trabajo destaca el creciente papel de la juventud de Alaska en la ciencia y cómo la indagación dirigida por estudiantes puede enriquecer tanto la educación como los resultados de la investigación. (Este viaje fue financiado por el proyecto Arctic and Earth SIGNs (STEM Integrating GLOBE & NASA) del Programa de Activación Científica de la NASA en la Universidad de Alaska Fairbanks).

En febrero de 2025, el equipo colaboró con estudiantes de secundaria y preparatoria Delta Junction, junto con la Asociación de Senderos de Delta Junction, para llevar a cabo un Período de Observación Intensiva (IOP) GLOBE, "Ventiscos de Nieve en Delta Junction", para recopilar fotos de la cobertura terrestre, la profundidad de la nieve y datos sobre el equivalente en agua de la nieve. Gracias a la coincidencia de intereses y objetivos de investigación en la Instalación Satelital de Alaska (ASF), el proyecto se amplió hasta la primavera de 2025. Colaboradores de la ASF y del Centro de Integración de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas de Alaska (ACUASI) recopilaron datos aéreos de alta resolución sobre el ventisquero en la escuela secundaria y preparatoria Delta Junction. Este conjunto de datos complementarios ayudó a fortalecer la conexión entre las observaciones satelitales y las mediciones terrestres de los estudiantes.

Este esfuerzo, liderado por un becario de la NASA, científicos, estudiantes y miembros de la comunidad de Alaska, destaca el poder de la colaboración para el avance de la ciencia y la educación. Los próximos pasos incluirán la colaboración con las comunidades nativas de Alaska cercanas a Delta Junction, incluida la tribu Healy Lake, cuyo vasto conocimiento generacional será de gran valor para profundizar nuestra comprensión de la dinámica de la nieve en Alaska.

Obtenga más información sobre cómo el programa de Activación Científica de la NASA conecta a expertos científicos de la NASA, contenido real y experiencias con líderes comunitarios para hacer ciencia de maneras que activen las mentes y promuevan una comprensión más profunda de nuestro mundo y más allá: https://science.nasa.gov/learn/about-science-activation/​

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