Urano emite más energía de la que recibe del Sol, según informan dos nuevos estudios, un descubrimiento que contradice los hallazgos de la venerable nave espacial Voyager.

Cuando la Voyager 2 sobrevoló Urano el 24 de enero de 1986, la sonda no detectó un exceso significativo de calor proveniente del planeta, lo que lo hace aparentemente único entre los mundos gigantes del Sol. Sin embargo, nuevas observaciones realizadas con telescopios espaciales y terrestres revelan que Urano, de hecho, irradia más energía que la que proporciona la luz solar, según informan dos equipos de investigación en un trabajo enviado a arXiv.org a finales de febrero.

"Urano no es tan extraño como pensábamos", dice el científico planetario Patrick Irwin de la Universidad de Oxford, coautor de uno de los estudios.

Ambos equipos afirman que Urano, que tarda 84 años en orbitar el Sol, refleja un poco más de luz solar al espacio de lo que la Voyager había detectado. Esto significa que el Sol calienta el planeta menos de lo que se creía, lo que sugiere que Urano debe generar algo de calor para explicar su temperatura.

En resumen: «Urano sí posee calor interno», afirma Liming Li, científico planetario de la Universidad de Houston y coautor del otro estudio. Se presume que este calor es un remanente del nacimiento del planeta.

El equipo de Li estima que Urano emite un 12,5 % más de energía de la que recibe del Sol. El equipo de Irwin calcula el exceso en un 15 %, lo que coincide con el resultado del otro equipo.

“Urano todavía es un caso atípico”, dice Irwin, porque los otros planetas gigantes (Júpiter, Saturno y Neptuno) irradian más del doble de energía de la que reciben del Sol.

Nadie sabe por qué Urano es tan discreto. Pero el planeta tiene otra peculiaridad: gira de lado, con una inclinación axial de 98 grados, en comparación con los 3 grados de Júpiter, los 27 grados de Saturno y los 28 grados de Neptuno.

Los científicos planetarios llevan mucho tiempo sospechando que un objeto gigante derribó a Urano. De ser así, el impacto podría haber extraído material caliente de su interior, según Irwin, lo que provocó que Urano perdiera gran parte de su calor durante su juventud.

Citas

X. Wang et al. Desequilibrio energético y térmico interno de Urano. arXiv:2502.20722. Enviado el 28 de febrero de 2025.

PGJ Irwin et al. El albedo de enlace bolométrico y el balance energético de Urano. arXiv:2502.18971. Enviado el 26 de febrero de 2025.

Por Ken Croswell​

Acerca de Ken Croswell
Ken Croswell tiene un doctorado en astronomía de la Universidad de Harvard y es autor de ocho libros, entre ellos The Alchemy of the Heavens: Searching for Meaning in the Milky Way y The Lives of Stars.

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