Un raro espectáculo astronómico se despliega en el cielo austral. Dos estrellas en explosión brillan con tanta intensidad que ambas pueden verse a simple vista.

Es difícil predecir cuánto tiempo estos "objetos fascinantes" permanecerán tan radiantes, pero los observadores de estrellas podrían tener otras cuatro o cinco noches para presenciar este fenómeno dual, dice el astrónomo Juan Luna de la Universidad Nacional de Hurlingham en Buenos Aires.

“Cuanto antes salgamos a observar, mejor”, afirma el astrónomo independiente Stephen O´Meara, residente en Maun, Botsuana. Su búsqueda en los registros históricos ha revelado solo otro caso de una explosión doble de este tipo, fácil de ver, que ocurrió durante una noche de marzo de 2018.

Estas explosiones estelares se consideran novas. A diferencia de las supernovas que destruyen estrellas , las explosiones más tenues solo afectan la región exterior de la estrella. Una nova se produce cuando una estrella enana blanca densa absorbe material de su estrella compañera, que se encuentran unidas en un sistema binario. El gas robado se acumula, calentándose y generando presión hasta que explota e ilumina repentinamente el cielo.

Las novas suelen alcanzar unas 100.000 veces el brillo del Sol. Pueden durar desde días hasta meses, y se producen unas 46 al año en la Vía Láctea, aunque muchas menos son lo suficientemente luminosas y cercanas como para que los terrícolas las puedan ver sin instrumentos especiales. Luna estima que una nova visible a simple vista ocurre cada dos años.

Una de las novas actuales se detectó por primera vez el 12 de junio. Llamada V462 Lupi, se encuentra en la constelación de Lupus y se observa mejor desde el hemisferio sur, aunque algunas personas han reportado haberla visto desde Estados Unidos. La erupción alcanzó su brillo máximo el 20 de junio y ahora se está atenuando lentamente, según Luna.

En contraste, la segunda nova, llamada V572 Velorum, parece estar cambiando de intensidad muy rápidamente, afirma. Se detectó el 25 de junio, alcanzó su brillo máximo dos días después y se encuentra en la constelación austral de Vela.

Si bien las personas en el hemisferio sur pueden vislumbrar las inusuales explosiones duales sin instrumentos, los telescopios y otros equipos pueden ofrecer una vista aún más impresionante. "Ambos son objetos realmente hermosos que se pueden ver con binoculares", afirma O´Meara.

Por McKenzie Prillaman​

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