Los científicos planetarios saben ahora cuál es el grosor de la corteza marciana, gracias al terremoto de Marte más fuerte jamás observado.

En promedio, la corteza tiene entre 42 y 56 kilómetros de espesor, informan los investigadores en un artículo que aparecerá en Geophysical Research Letters . Eso es aproximadamente un setenta por ciento más grueso que la corteza continental promedio en la Tierra.

La medición se basó en datos del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, un sismómetro estacionario que registró ondas onduladas en el interior de Marte durante cuatro años terrestres. En mayo pasado, todo el planeta se estremeció con un sismo de magnitud 4,7 que duró más de seis horas ( SN: 13/05/22 ). "Tuvimos mucha suerte de que se produjera este terremoto", dice el sismólogo Doyeon Kim de ETH Zurich.

InSight registró ondas sísmicas del terremoto que dieron hasta tres vueltas alrededor de Marte. Esto permitió a Kim y sus colegas deducir el grosor de la corteza en todo el planeta.

El equipo descubrió que la corteza no sólo es más gruesa que la de la Tierra y la Luna, sino que además es irregular en todo el Planeta Rojo. Y eso podría explicar una conocida diferencia de elevación norte-sur en Marte.

Los datos topológicos y gravitatorios de los orbitadores de Marte han demostrado que el hemisferio norte del planeta es sustancialmente más bajo que el sur. Los investigadores sospechaban que la densidad podría influir: Tal vez las rocas que componen el norte de Marte tengan una densidad diferente a las del sur.

Pero la corteza es más delgada en el hemisferio norte, según Kim y sus colegas, por lo que las rocas de ambos hemisferios tienen probablemente las mismas densidades medias. Este hallazgo ayuda a los científicos a explicar por qué existe esta diferencia.

Al conocer la profundidad de la corteza, el equipo también calculó que gran parte del calor interno de Marte probablemente se origina en la corteza. La mayor parte de este calor procede de elementos radiactivos como el potasio, el uranio y el torio. Se calcula que entre el 50% y el 70% de estos elementos se encuentran en la corteza y no en el manto subyacente, según sugieren las simulaciones por ordenador. Ello apoya la idea de que algunas partes de Marte todavía tienen actividad volcánica, contrariamente a la creencia arraigada de que el Planeta Rojo está muerto (SN: 3/11/22).

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