Roma – Muchos de los nuevos satélites que se encuentran actualmente en órbita alrededor de la Tierra están equipados para proporcionar herramientas y datos revolucionarios para mejorar la seguridad alimentaria mundial y fortalecer los sistemas agroalimentarios. Un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA) tiene como objetivo informar y orientar a una serie de expertos y responsables de políticas sobre las diversas intersecciones de la tecnología espacial y la agricultura, la silvicultura y la gestión del uso de la tierra, así como las tendencias climáticas y ambientales.

“La tecnología espacial ha surgido como un elemento de cambio. Las imágenes satelitales, los datos de los sistemas globales de navegación por satélite y sus aplicaciones integradas son ahora herramientas fundamentales para la agricultura, que permiten a las partes interesadas, desde los agricultores locales hasta los responsables de las políticas internacionales, supervisar la salud de los cultivos, gestionar los recursos hídricos, detectar y controlar las plagas y planificar ante las incertidumbres meteorológicas, entre otras diversas aplicaciones”, según Lifeng LI, Director de la División de Tierras y Aguas de la FAO , y la Directora de la UNOOSA, Aarti Holla-Maini, en su introducción a “Aprovechar la tecnología espacial para el desarrollo agrícola y la seguridad alimentaria”.

El uso de tecnologías geoespaciales no es nada nuevo, pues comenzó en 1957. Desde entonces, se han lanzado más de 17.000 satélites, y ahora se lanzan casi 3.000 cada año. Pero su potencial se ha visto magnificado por la creciente precisión y la diversidad de capacidades de los satélites, así como por una serie de aplicaciones basadas en la nube que permiten acceder cada vez más a datos granulares de la Tierra, incluso a través de teléfonos inteligentes.

Existe una creciente necesidad de cerrar la brecha entre el espacio y la agricultura (desde la interoperabilidad técnica y la armonización de datos hasta las iniciativas de desarrollo de capacidades), y de colaboración internacional para garantizar que los pequeños agricultores y los países en desarrollo puedan acceder a los datos satelitales y beneficiarse de ellos.

Este nuevo informe recomienda fortalecer las capacidades mundiales en el uso de datos satelitales para la agricultura, aumentar la coordinación internacional en misiones satelitales centradas en la agricultura y mejorar la accesibilidad e interoperabilidad entre los datos y servicios espaciales. Promueve el establecimiento de un centro centralizado de adquisición de imágenes de las Naciones Unidas para los productos satelitales, a fin de reducir la duplicación y mejorar las sinergias.

También se hace hincapié en que una mayor colaboración e integración no sólo conducirá a mayores beneficios concretos para todos, sino que también contribuirá a mitigar un riesgo inminente de rápida expansión de las actividades espaciales: los desechos espaciales, que pueden amenazar la seguridad operativa de los satélites y obstaculizar futuras misiones.

La trayectoria de la FAO

La premiada Plataforma Geoespacial Mano de la Mano de la FAOLa FAO ha aprovechado el poder de los análisis y datos derivados de satélites, integrando más de dos millones de capas de datos estadísticos agrícolas y geoespaciales de acceso abierto de proveedores globales.

Además, la herramienta de monitoreo de la cubierta forestal de la FAO SEPAL ha proporcionado a cualquier persona con un dispositivo móvil una forma cada vez más precisa de detectar cambios en el paisaje prácticamente en tiempo real, con la ayuda de la plataforma Google Earth Engine, fácil de usar, y los valiosos aportes de los servicios satelitales de numerosos países miembros de la FAO.

Otra herramienta de vanguardia de la FAO es WaPOR, que aprovecha los datos satelitales para rastrear el consumo real de agua en los campos de cultivo con un alto nivel de precisión, lo que permite a los agricultores y a los responsables de las políticas optimizar la utilización de los recursos.

La capacidad de la FAO para llevar la tecnología espacial directamente a los agricultores, a través de herramientas como SEPAL y WaPOR, es una oferta única. Las tecnologías geoespaciales también están contribuyendo a los esfuerzos locales e internacionales de respuesta a emergencias, control de plagas, gestión de la fertilidad del suelo, evaluaciones del estrés hídrico, calendarios de cultivos, uso eficiente de fertilizantes y pesticidas, y un conjunto creciente de técnicas de agricultura de precisión.

El informe

informe destaca que las alianzas entre múltiples partes interesadas son y serán necesarias para aprovechar todo el potencial de la tecnología espacial para la agricultura.

Muestra las actividades de agroinformática de la FAO y cómo un rápido esfuerzo de mapeo de cultivos en Togo durante la pandemia de COVID-19, liderado por el Gobierno, NASA Harvest, Planet Labs y la Universidad de Maryland, permitió a las autoridades públicas responder rápidamente con intervenciones que aliviaron las tensiones inmediatas en los sistemas agroalimentarios del país.

El informe, desglosado para cubrir las secciones anteriores, intermedias y posteriores de la cadena de valor de la agricultura espacial, enfatiza que asegurar que los países en desarrollo tengan acceso a la infraestructura espacial apropiada, establecer estándares para métodos, datos, información y procedimientos, y evitar brechas de cobertura temporal y espacial en los datos de teledetección, son clave para optimizar las estrategias globales de los sistemas agroalimentarios.

Una de las agendas centrales de la UNOOSA es ayudar a los estados miembros de la ONU a establecer marcos legales y regulatorios para sus actividades espaciales, mientras que la FAO está trabajando activamente con la Organización Internacional de Normalización (ISO) para desarrollar un metalenguaje funcional para asuntos de cobertura y uso de la tierra. La armonización, integración e interoperabilidad de los datos son fundamentales para aprovechar al máximo las oportunidades innovadoras que ofrecen las tecnologías geoespaciales. También son la condición que permite difundir los beneficios a través de plataformas de computación en la nube, como SEPAL, y permitir a los agricultores cargar observaciones verificadas sobre el terreno, lo que permite elaborar políticas y proyectos más integrales y eficaces.

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