Hoy en día, la gente en países como Estados Unidos da por sentado que pueden presionar un botón en su teléfono y recibir casi cualquier producto en la puerta de su casa al día siguiente. Pero las personas que viven en zonas rurales de países de bajos ingresos a menudo deben elegir entre viajar a las ciudades o pagar precios elevados por muchos productos.

Ahora el mercado en línea Pacifiko, fundado por Jorge Schippers MBA ´13, está ampliando el acceso a productos de bajo costo en Centroamérica.

La empresa ofrece decenas de miles de productos en su sitio web y utiliza sus propios centros logísticos en Guatemala y Costa Rica para realizar entregas rápidas a todos los rincones de ambos países. El objetivo es ofrecer una experiencia de compra conveniente y más asequible y, al perseguir ese objetivo, el impacto de Pacifiko en la región ha ido mucho más allá de la conveniencia para los consumidores.

La empresa se lanzó a finales de 2019 en un mundo que pronto se vio trastornado por la pandemia de Covid-19. Muchas de sus primeras ventas fueron artículos relacionados con la salud, como mascarillas y desinfectante para manos. También se encontró en el centro de cambios en el estilo de vida, vendiendo enormes cantidades de útiles escolares y de oficina en el hogar en una región donde esos productos eran 

"Fue estresante porque recibimos pedidos en todo el país al mismo tiempo que manteníamos nuestras operaciones, pero estábamos agregando valor, por lo que también fue increíblemente gratificante", recuerda Schippers.

Más recientemente, Pacifiko ha ayudado a facilitar donaciones trabajando con el Instituto Mathile para el Avance de la Nutrición Humana, que tiene la misión de acabar con la desnutrición infantil en Centroamérica. Cuando la organización sin fines de lucro descubrió Pacifiko, añadió su producto de micronutrientes Chispuditos al mercado y dijo a sus donantes que podían comprar una gran cantidad a través de Pacifiko, después de lo cual la empresa podría distribuirlo en las zonas rurales donde las familias más lo necesitan.

Schippers, que es de Guatemala, se enorgullece de ver evolucionar la economía de su país de origen. De hecho, contribuir al desarrollo de Centroamérica fue una de las razones por las que llegó a la Sloan School of Management del MIT en 2011 para realizar su MBA.

"Estaba realmente interesado en la idea de mens et manus", recuerda Schippers, refiriéndose al lema del MIT, que en latín significa "mente y mano". “El MIT te expone a experiencias en las que la teoría y la práctica van de la mano. Se trata de construir algo que pueda tener un impacto en el mundo. Me encanta esa mentalidad”.

Como candidato a MBA, Schippers tomó clases de operaciones, ingeniería de sistemas, emprendimiento y gestión. También asistió a una presentación de Jeff Wilke SM ´93, ex director ejecutivo del negocio de consumo mundial de Amazon. La experiencia lo inspiró a unirse a Amazon después de graduarse, donde ayudó al gigante del comercio electrónico a expandirse a nuevos mercados, incluidos México, Australia y Medio Oriente.

“La expansión a México y Medio Oriente realmente me abrió la mente al impacto que esto podría tener porque eran economías más en desarrollo”, recuerda Schippers.

Schippers vio la renuencia de Amazon a expandirse a países en desarrollo más pequeños como los de América Latina, por lo que decidió iniciar él mismo una empresa de comercio electrónico.

“Vi un grupo de países en el mundo, países relativamente pequeños, donde la penetración del comercio electrónico era muy baja en comparación con las economías desarrolladas”, recuerda Schippers. “Estos son lugares donde el comercio electrónico como porcentaje del gasto minorista es inferior al 10 por ciento. En la mayoría de las economías desarrolladas, es el 20, el 30 o incluso el 40 por ciento”.

Hay varias maneras en que las operaciones de Pacifiko atienden específicamente a las economías de la región. Por un lado, ofrece pagos en efectivo contra entrega y transferencias a cuentas bancarias, ya que menos personas tienen tarjetas de crédito. Pacifiko también ofrece entregas en motocicleta en uno y dos días a través de una combinación de sus propios servicios y empresas de logística locales.

"No discriminamos según dónde se compra", dice Schippers. “El precio es el mismo para todos y la accesibilidad es la misma. Es un gran valor agregado: independientemente de dónde viva, tiene acceso a decenas de miles de productos en un solo lugar”.

La compañía también está alentando a los artesanos y empresarios locales a vender Pacifiko para estimular una mayor producción en las economías locales.

"Queremos productos locales para que la gente pueda comprar productos producidos en sus países de origen", dice Schippers. “Tenemos ejemplos, como gente local que escribe su primer libro y lo vende en Pacifiko, o empresas locales que producen prendas para vender a través de Pacifiko. Es un canal de venta adicional a un costo de entrada muy bajo y les da acceso a toda la población del país”.

Contribuir a la economía local es una parte central de la misión de Pacifiko. La gran mayoría de las empresas latinoamericanas son de propiedad familiar. Pacifiko, por el contrario, ha recaudado capital de riesgo y Schippers ve el éxito de la empresa como una forma de atraer más inversión extranjera a la región.

"Queremos demostrar que las empresas de tecnología pueden tener éxito aquí", afirma Schippers. “Si una gran empresa de tecnología logra escalar con éxito, debería llegar más dinero a esta región del mundo. A medida que crezcamos, esperamos comenzar a ver el efecto de red para que el dinero llegue aquí y más emprendedores creen negocios grandes y escalables”.

A medida que la empresa continúa evolucionando, Schippers dice que Pacifiko podría comenzar a ofrecer crédito a proveedores y compradores, lo que desbloquearía una nueva forma de hacer crecer los negocios en los países en desarrollo, donde la financiación tradicional es más difícil de conseguir.

"Trabajé en una gran empresa de telecomunicaciones antes de llegar al MIT, y alrededor de 2010 muy pocas personas tenían acceso a planes de datos asequibles para teléfonos inteligentes", dice Schippers. “Ahora todo el mundo tiene un teléfono inteligente en estos países. Es genial verlo. Le digo a mi equipo que eso es lo que sucederá con el comercio electrónico en los próximos 15 años”.

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