A lo largo de cinco años, los ingenieros de la NASA crearon un dispositivo pequeño, económico y sin contacto para medir los signos vitales, una tarea difícil en parte porque monitorear la frecuencia cardíaca requiere detectar movimientos de aproximadamente una tresmilésima de pulgada, que son fácilmente eclipsados ​​por otros movimientos en el entorno.

A finales de la década de 1990, el hardware y la tecnología informática pudieron afrontar el reto, y el equipo del JPL de la NASA creó un prototipo del tamaño de un libro de texto grueso. Este emitiría un haz de radio hacia una persona inmóvil, con un funcionamiento similar al de un radar, y algoritmos diferenciarían la actividad cardíaca y respiratoria del "ruido" de otros movimientos.

Cuando Sajol Ghoshal, actual director ejecutivo de Advanced TeleSensors, con sede en Austin, Texas, participó en una demostración del prototipo, vio el potencial para la monitorización en el hogar. Para entonces, el desarrollo de un dispositivo asequible era posible gracias a la miniaturización de los sensores y la tecnología informática.

El monitor cardíaco mide 7,6 cm cuadrados y se instala en el techo o la pared. Detecta signos vitales a una distancia de hasta 3 metros. Se pueden colocar varios dispositivos en una casa, y una aplicación para smartphone controla la configuración y muestra todos los datos en un único panel. Los algoritmos desarrollados por la NASA detectan el ritmo cardíaco y la respiración, y la compañía añadió la detección de variabilidad de la frecuencia cardíaca, que indica estrés y apnea del sueño.

Si se produce una anomalía, como un aumento drástico de la frecuencia cardíaca, una alerta en la aplicación alerta sobre la situación. Se almacenan hasta seis meses de datos en una nube segura, lo que facilita el acceso a los profesionales sanitarios. Esto reduce la necesidad de visitas presenciales regulares, lo cual es especialmente importante para afecciones como las enfermedades infecciosas, que pueden poner en riesgo a los profesionales sanitarios y a otros pacientes.

A través de la comercialización de esta tecnología que preserva la vida, la NASA está en el centro del avance de las soluciones de salud.

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