Los estudios de ingeniería en Colombia hacen parte de los proyectos de educación gestados durante la época independentista del país. Estos proyectos se destacaron por  promover el estudio de ciencias básicas como matemáticas, física, geología, economía e ingeniería, influenciados principalmente por los avances en Europa a finales del siglo XVIII, donde se empezó a formalizar la profesión de ingeniero y se establecieron escuelas especializadas en estas áreas de aprendizaje. 

José Celestino Mutis, sus alumnos y colaboradores desempeñaron un papel fundamental en el avance de la preparación en estas ciencias en Colombia. El Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, la Expedición Botánica y la creación del Observatorio Astronómico fueron resultados del interés académico de la época, introduciendo nuevas ciencias, instrumentos y técnicas. Lo más importante, sin embargo, es la utilidad que vieron los criollos en estas ciencias y en especial en el oficio del ingeniero. 

Francisco José de Caldas fue una figura destacada y contribuyó significativamente al campo. Como comisionado de la Expedición y director del Observatorio Astronómico, también realizó importantes tareas de construcción e investigación. En 1814, durante la guerra de Independencia, Juan del Corral organizó un Colegio Militar de Ingenieros, convocando a Caldas para dirigirlo. Después, en 1816, el gobierno central de Santa Fe lo llamó para fundar una escuela con el mismo énfasis, no obstante, estas escuelas tuvieron una corta duración debido a la reconquista española, donde finalmente muere Caldas. 

Aún con estos precedentes, la ingeniería como profesión no existía formalmente en el país hasta 1846, durante la primera administración de Tomás Cipriano de Mosquera. En este periodo se desarrolló una mentalidad positivista, marcando el inicio del progreso material del país y la ingeniería ganó un espacio dentro de la academia nacional. Se creó la Escuela de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, el Instituto de Ciencias y se estableció el Colegio Militar, este último reglamentado para formar ingenieros militares e ingenieros civiles. La dirección estuvo a cargo del general José María Ortega y Joaquín Barriga, con la participación destacada de Lino de Pombo, alumno de Caldas. Él guió los estudios, dictó cursos y también escribió algunos libros, como por ejemplo: Lecciones de geometría analítica (1850). Asimismo, Lino de Pombo y sus hijos, Rafael y Fidel Pombo, son reconocidos como los primeros ingenieros formados en el país. Entre otros docentes destacados se encuentran Aimé Bergeron, Joaquín Acosta y Agustín Codazzi.

Esta primera etapa tuvo una duración breve, principalmente debido al golpe militar de 1854, que suspendió las actividades del Colegio Militar. No obstante, los primeros egresados en 1848 fueron oficialmente reconocidos como los primeros ingenieros colombianos. Estos profesionales desempeñaron posteriormente papeles claves en el desarrollo de la ingeniería nacional, así como en diversas actividades gubernamentales, políticas y militares. 

Laura Valentina González Pardo
Editorial Assistant
Virtualpro
laura.gonzalez@ingco.co

Referencias: 

Sánchez, J. T., & Salazar, L. A. (2002). Introducción a la historia de la ingeniería y de la educación en Colombia. Univ. Nacional de Colombia.