Conocida por cultivar una de las variedades de jengibre más picantes y potentes del mundo, Jamaica está intentando desarrollar la raíz hermana, la cúrcuma, basándose en el éxito obtenido con las tecnologías utilizadas para volver a desarrollar la industria jamaicana del jengibre. En la actualidad, casi el 90% de la cúrcuma seca que se utiliza en Jamaica es importada, a pesar de que se dice que la cúrcuma jamaicana tiene fuertes características de sabor, color y contenido de curcumina. Ahora, con la aplicación de una nueva tecnología que puede ayudar a reforzar la producción, la cúrcuma está preparada para convertirse en uno de los principales cultivos de exportación del país.

A través de una asociación con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la División de Investigación y Desarrollo del Ministerio de Agricultura y Pesca y su brazo regulador, la Autoridad Reguladora de Productos Agrícolas de Jamaica (JACRA), Jamaica ha entrado en la primera fase de desarrollo de su industria de la cúrcuma con la introducción de una tecnología para intensificar la producción de cúrcuma.

A través de una serie de formaciones de los trabajadores del sector privado y público del país y de los operarios de los viveros, la Multiplicación Rápida de la Cúrcuma para producir cúrcuma de calidad a través de la Tecnología de Brote Único, está ayudando al país a prepararse para aumentar y comercializar la producción de cúrcuma. Una de las prioridades ha sido la difusión de la tecnología en toda Jamaica para que los viveros puedan cultivar y multiplicar material de siembra de cúrcuma de calidad. La innovadora tecnología, que actualmente ayuda a Jamaica a reconstruir su producción de jengibre, se ha utilizado con éxito en la India para cultivar especias.

La tecnología

La tecnología de brote único es una innovación introducida por primera vez en el Caribe por el experto de la FAO y fitopatólogo, el profesor Duraisamy Saravanakumar, en 2017 durante una capacitación de la FAO orientada a resucitar la industria del jengibre de Jamaica. Tras las devastadoras pérdidas del país debido a la enfermedad de la podredumbre del rizoma del jengibre, la tecnología ayudó a cultivar jengibre limpio y libre de la enfermedad a una escala altamente replicable, desde la etapa de cultivo de tejidos hasta las plántulas de jengibre, permitiendo a los agricultores tener acceso a plántulas de jengibre limpias y asequibles para la producción. Esta tecnología rentable se está utilizando ahora para construir el sector de la cúrcuma de Jamaica basándose en los principios de las buenas prácticas agrícolas.

La tecnología está ayudando con éxito al sector del jengibre del país a recuperarse de forma gradual y constante de la enfermedad de la podredumbre del rizoma del jengibre. Una vez formados en los beneficios y la aplicación de esta tecnología, junto con las buenas prácticas agrícolas y la introducción de un sistema de certificación para la producción de cúrcuma de calidad, somos optimistas de que en pocos años se logrará una producción constante de cúrcuma, afirma el profesor Saravanakumar.

La cúrcuma, que tiene propiedades de crecimiento similares a las del jengibre, se encuentra ahora en su fase de proyecto piloto, como parte de un modelo comercial de la industria introducido por la FAO y la JACRA para ayudar a aumentar la producción y crear una cadena de valor de la cúrcuma eficiente y resistente.

Al aumentar el cultivo comercial de la cúrcuma, los agricultores jamaicanos podrían obtener un margen de beneficio del 65% por ciclo, al tiempo que mejorarían el bienestar socioeconómico de muchas de nuestras comunidades rurales, según el Ministro de Agricultura y Pesca, Floyd Green. Añadió que la tecnología que se está introduciendo es fundamental para aplicar buenas prácticas agrícolas y garantizar que el país pueda impulsar el crecimiento de la cúrcuma de calidad.

El modelo de negocio

La industria de la cúrcuma se construirá utilizando un enfoque participativo de desarrollo de la cadena de valor, que aprovecha los éxitos del proceso de desarrollo de la cadena de valor del jengibre. A través de las evaluaciones de la cadena de valor llevadas a cabo por JACRA y la FAO, se desarrollará un modelo de negocio de la industria que integre al sector privado para garantizar que la cúrcuma jamaicana pueda obtener beneficios cuantificables para los agricultores, procesadores y exportadores del país. Este modelo de negocio se basa en la producción de materiales de plantación limpios emitidos a través de operaciones de vivero certificadas que han aplicado las buenas prácticas agrícolas. La adopción de estas medidas será crucial para garantizar la capacidad del país de producir cúrcuma de forma sostenible.

Grandes resultados

El proyecto piloto de la cúrcuma es un proyecto piloto de 1 año de duración de 20 acres en el que participarán viveros de cúrcuma, agricultores, exportadores y procesadores, una importante inversión pública y privada, formación y ensayos de investigación y desarrollo. Para diciembre de 2021, se prevé que el proyecto piloto suponga un aumento del 25% en la producción nacional de cúrcuma, la creación de unos 34 puestos de trabajo y la formación de los agricultores en buenas prácticas agrícolas y nuevas tecnologías para aumentar el rendimiento en un 100%. Además, se espera que el coste de la producción de cúrcuma disminuya en aproximadamente un 33%, lo que permitirá a los agricultores piloto ganar hasta 26 millones de JMD con las ventas. En los próximos cinco años, se espera que la industria crezca y alcance su pleno potencial en el mercado mundial y proporcione materiales de calidad de cosecha propia a los fabricantes de salsas y condimentos de la isla.

El éxito de la tecnología de la yema única en la India y su éxito en Jamaica hasta ahora es un excelente ejemplo de cómo se pueden ampliar y reproducir tecnologías rentables para promover la seguridad alimentaria y el crecimiento económico. Si esta tecnología se emplea de forma cuidadosa y estratégica, el país podrá suministrar material de siembra de alta calidad a un precio económico a los agricultores y ayudar a crear y mantener una sólida industria de la cúrcuma en Jamaica.