La remediación de suelo se define como el variado conjunto de tratamientos y metodologías enfocadas en la recuperación de los diversos tipos de suelo contaminado ya sea naturalmente o por la acción de los seres humanos.

En la actualidad existen un variado número de metodologías y tecnologías fisicoquímicas, térmicas y biológicas, para realizar remediaciones de suelos contaminados. Las tecnologías de remediación se clasifican dependiendo de la estrategía que se vaya a utilizar, del lugar contaminado donde se va a efectuar y del tipo de tratamiento. 

Las principales estrategías de remediación son tres y se efectúan destruyendo o modificando los contaminantes, extrayendo o segregando el material contaminado y aislando o inmovilizando los materiales tóxicos. Se destaca que tanto las tecnologías como las estrategias pueden efectuarse en conjunto o separadas, dependiendo del problema que afecta el suelo por recuperar.

Los lugares donde se efectúa la remediación se clasifican en dos tipos: In situ, refiriéndose a la utilización de tecnologías y operaciones de remediación en el sitio, específicamente en la superficie, y Ex situ, donde el proceso de rehabilitación requiere de remoción del suelo, excavaciones o dragado.

Tipos de Remediación

Tratamiento biológico

Este tipo de remediación es efectuado con la utilización de organismos vivos como material vegetal, hongos o bacterias, buscando eliminar, remover o transformar los componentes tóxicos. Las tecnologías en la remediación biológica más utilizadas son: bioaumentación, biodegradación asistida o bioestimulación, bioventilación, biosparging, compostaje, fitorremediación o fitorrecuperación, biolabranza, lodos biológicos o biorreactores y pilas biológicas, entre otras. 

Entre las ventajas de este tipo de remediación se destacan los bajos costos, procedimientos altamente ambientales, una alta efectividad en la destrucción de contaminantes y que normalmente no se requiere otro tratamiento posterior. 

Tratamiento fisicoquímico 

En estos procesos de remediación se emplean propiedades químicas o físicas para la destrucción, aislamiento o contención, de los contaminantes que afectan el suelo. Las tecnologías fisicoquímicas de remediación tienen costos moderados y no requieren tiempos extensos para su efectividad. 

Entre los métodos más usados se destacan los siguientes: adición de enmiendas, barreras de suelo seco, barreras físicas con pantallas verticales o horizontales, barreras hidráulicas, barreras permeables reactivas, enjuague o inundación de suelos, estabilización físico química, extracción de agua, extracción de aire, inyección de aire comprimido, inyección de solidificantes, lavado de suelos, oxidación UV, pozos de recirculación, remediación electrocinética, sellado de suelos, entre otros.

Tratamientos térmicos 

Estos tipos de remediación pueden ser considerados también como tratamientos físico químicos, ya que efectúan una oxidación por medio de grandes cantidades de energía con la cual se desintegran, separan o contienen los contaminantes del terreno. Debido al alto consumo de energía las tecnologías para este tipo de remediación tienen altos costos. Los métodos de remediación térmicos más usados son: calentamiento por conducción

térmica, calentamiento por radiofrecuencia, desorción térmica, incineración, inyección de agua caliente, inyección de aire caliente, inyección de vapor, pirólisis y vitrificación entre otros.

Con respecto a este tema, es necesario que desde los distintos organismos de los gobiernos del planeta se implementen políticas y leyes que generen proyectos para proteger los diversos ecosistemas y restaurar los que estén afectados. También es imprescindible que cada persona se concientice del cambio climático con la crisis medioambiental y repiense su forma de consumo, su ahorro de recursos y su generación de residuos. 

La protección de los suelos y cuencas hidrográficas, al igual que el fomento de procesos de reforestación y el potenciamiento de la agricultura urbana, son prácticas fundamentales para la conservación y protección del medio ambiente.

Finalmente resaltamos que ya se han logrado grandes avances con respecto a la legislación que promueve el cuidado del medio ambiente en gran cantidad de países. Además que existe un variado conjunto de proyectos de preservación de la biodiversidad genética y que la minería y varios sectores industriales están adaptándose a la producción sostenible. Igualmente, en varios países se está implementando la educación ambiental y día a día somos más conscientes de que los recursos naturales son limitados y es necesario conservarlos por el bien de nuestro futuro.

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la comunicación gráfica
Revista Virtual Pro

Bibliografía

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Fundación Chile. (2015). Manual de Tecnologías de Remediación de Sitios Contaminados. Recuperado el 26 de noviembre de 2021 de https://fch.cl/wp-content/uploads/2019/10/manual-de-tecnologias-de-remediacion-de-sitios-contaminados_baja-1.pdf

Litoclean. Descontaminación de suelos. Recuperado el 26 de noviembre de 2021 de https://www.litoclean.es/descontaminacion-de-suelos/

Martínez, J. A., et al. (2019). Remediación de suelos contaminados: fundamentos y casos de estudio [Libro, Universidad EAN]. Recuperado de: http://hdl.handle.net/10882/10514.